Originaire d'une famille d'artistes italienne, son père Giuseppe était un joueur bien connu d'accordéon, sa mère, Maria Valente, un clown musical. Elle a eu trois frères et sœurs, dont Silvio Francesco qui fit également carrière dans l'industrie du spectacle.

Biographie

En 1952, elle a épousé le jongleur Erik van Aro (horst Scholz de Gerd Eric). Il a reconnu son talent et l'a accompagnée en ses années initiales de succès mondial, bien qu'ils aient plus tard divorcé. En 1953, elle réalise son premier enregistrement avec Kurt Edelhagen, suivi peu après de grands succès comme Malagueña, La brise et moi, et Dreh dich nicht um nach fremden Schatten avec l'orchestre de Werner Müller. En 1955, elle apparaît dans l'Heure de comédie de Colgate avec Gordon MacRae. En 1957, elle tourne dans Casino de Paris un film musical avec Vittorio de Sica et Gilbert Bécaud. Entre 1966 et 1972, elle est une invitée fréquente sur le Dean Martin Show. En 1972, elle épouse le pianiste britannique Roy Budd ; ils ont eu un fils, Alexandre mais ils divorcent en 1979. En Allemagne, elle est reconnue comme une des plus grandes stars de variété. Son disque avec la chanson Ganz Paris träumt von der Liebe en 1954, est vendu à 500000 exemplaires, chiffre énorme pour l'époque. À l'instar d'autres pays où elle était populaire, certains en Allemagne la considèrent de manière erronée comme une chanteuse allemande. Alors même qu'elle a été et demeure la voix des années du "miracle économique allemand ". Un de ses grands succès originaux en France fut Soleil lève-toi, composé par Paul Mauriat et écrit par André Pascal en 1971 en 1984]

Au cours de sa carrière, elle a enregistré ou chanté avec beaucoup de stars internationales, y compris Louis Armstrong, Benny Goodman, Ella Fitzgerald, l'orchestre de Tommy Dorsey, Buddy Rich, Sy Oliver, Claus Ogerman, Bill Haley et Chet Baker. En 2001, elle a sorti un nouvel album Girltalk avec la harpiste Catherine Michel.

Elle est la mère du chanteur Eric van Aro, Jr.

Valente est une véritable citoyenne du monde et une polyglotte, ayant chanté dans douze langues différentes, dont elle parle couramment au moins la moitié. Après ses premiers succès musicaux, elle a tourné dans le film Mannequins pour Rio et a eu des rôles importants dans quatorze films supplémentaires. Elle joue également de la guitare.