Lionel Hampton est un vibraphoniste, pianiste et batteur de jazz américain né à Louisville le 20 avril 1908, et mort à New York le 31 août 2002.

Surnommé « Le lion », il a été le premier géant du jazz après la mort de Ellington, Basie et Goodman à donner ses lettres de noblesse au vibraphone en tant qu'instrument soliste. Ses interprétations se caractérisent par une virtuosité légendaire. Il est aussi un virtuose du piano (piano stomp 1937) et de la batterie (jack the bellboy 1940).

Bien que né et élevé par sa grand-mère à Louisville, Lionel Hampton passa une bonne part de sa jeunesse à Kenosha (Wisconsin) avant que sa famille ne déménage à Chicago en 1916. Dans les années 1920, alors qu'il n'est encore qu'adolescent, il apprend le xylophone grâce à l'enseignement de Jimmy Bertrand et découvre aussi la batterie.

En 1928, il devient le batteur du Chicago Defender Newsboy's Band un groupe d'adolescents de Chicago dont le leader était Major N. Clark Smith.

En 1929, il arrive en Californie comme batteur des Dixieland Blue-Blowers. C'est dans cet état qu'il participe à son premier enregistrement avec The Quality Serenaders alors mené par Paul Howard. Il quitte rapidement ce groupe pour aller à Culver City où il jouera pour the Les Hite band au Sebastian's Cotton Club. C'est durant cette période qu'il commence à jouer du vibraphone.

En 1930, il rencontre Louis Armstrong avec lequel il enregistre le premier solo de vibraphone de l'histoire du jazz.

En 1936, il est engagé dans le quartette du célèbre clarinettiste Benny Goodman, avec lequel il enregistre ses premiers disques.

Entre 1937 et 1940, il enregistre de nombreux excellents disques avec de petites formations de studio.

En 1940, il fonde sa propre formation qui connaît un succès immédiat et devient un des plus célèbres big band de l'époque, où se produisent Quincy Jones, Art Farmer, Dexter Gordon et Charles Mingus. Puis il partit durant 3 ans en Angleterre

Lionel Hampton a commencé à être connu en Europe grâce à des titres qu'il a enregistré pour des disques, principalement de jazz, qui furent envoyés aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale, afin de leur remonter le moral et de les remotiver; ces titres étaient appelés "chansons de victoire". Ils contribuèrent aussi à la découverte du jazz par les Européens.

(TSF, 25/05/08)

Il considérait le jazzman et vibraphoniste Dany Doriz comme son fils spirituel.

Après son décès en 2002, André Waignein compose Tribute to Lionel à la Mémoire d'Hampton, pièce pour orchestre d'harmonie et vibraphone Solo.

Récompenses

National Endowment for the Arts - NEA Jazz Master : nomination et récompensée en qualité de Jazz Master en 1988 (N.B. : la plus prestigieuse récompense de la nation américaine en matière de jazz).

Discographie

Année	Album	Notes	Label
37–39	"Hot Mallets, Vol. 1"	-	Bluebird Records
37–39	"The Jumpin Five, Vol. 2"	-	Bluebird Records
38	"Carnegie Hall Jazz Concert"	aux côtés de Benny Goodman	Columbia Records
39–40	"Tempo and Swing"	-	Bluebird Records
39–56	"Greatest Hits"	compilation	RCA Victor
42–63	"Hamp!"	-	GRP/Decca
82	"The Boogie Woogie Album"	avec Axel Zwingenberger	Vagabond Records

1947 - "Just Jazz" - Lionel Hampton and the All Stars - En concert au Civic Auditorium, Pasadena, Cal. le 4 août 1947 - Decca Records (DL 9055) Note: M. Hampton se trouve uniquement sur la Face 1 jouant avec les All Stars.